Pagestead-Gründer gibt Einblicke in die Softwareentwicklung

Innerhalb von neun Monaten entwickelten Mattijs Naus und ein kleines Team Pagestead, einen selbstgehosteten Website-Baukasten mit weißem Etikett. Sie verkauften Softwarelizenzen an Unternehmen auf der ganzen Welt sowie Abonnements, die Zugang zu laufendem Support und Software-Updates gewährten.

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Mattijs Naus und ein kleines Team haben Pagestead, einen selbst gehosteten, vollständig weiß gelabelten Website-Builder, in nur neun Monaten entwickelt. Sie starteten im Frühjahr 2017 und waren schnell in der Lage, eine beträchtliche MRR zu generieren. Pagestead erwirtschaftet jetzt $7.000 pro Monat und hat über 140 Kunden. Während des Entwicklungs- und Expansionsprozesses unterliefen dem Unternehmen jedoch einige bedeutende Fehler.

Aufbau einer erfolgreichen selbst gehosteten Website Creator

Mein Name ist Mattijs Naus (gewöhnlich "Matt" genannt), und ich lebe seit 13 Jahren in Thailand. Ich leite ein Softwareunternehmen mit einem komplett dezentralisierten Team, und unser Hauptprodukt heißt Pagestead. Pagestead ist ein vollständig weiß gelabelter, selbstgehosteter Website-Ersteller. Wir verkaufen Softwarelizenzen an Unternehmen auf der ganzen Welt (in der Regel gegen eine einmalige Gebühr). Darüber hinaus bieten wir Abonnements an, die laufenden Support und Software-Updates beinhalten. Als Gründer des Unternehmens bin ich in mehreren Funktionen tätig, darunter Front-End-Entwicklung, Support, Marketing, Geschäfts- und Kundenentwicklung usw.

Ich habe sowohl Wirtschaft als auch Informatik studiert, bevor ich mein Studium abbrach und nach Thailand zog. Während meiner ersten Jahre in Thailand war ich in einem Reisebüro für die Webentwicklung und andere IT-Aufgaben zuständig. Bei dieser Tätigkeit hatte ich viel Freiheit, Initiativen zu ergreifen und Experimente durchzuführen. Auf diese Weise konnte ich meine Computerkenntnisse verbessern und den Appetit entwickeln, Initiativen und Nebenunternehmen zu gründen.

Nachdem ich diese Position verlassen hatte, habe ich zahlreiche Initiativen und Unternehmen gegründet und schließlich eines verkauft. Die meisten dieser Unternehmungen führten zu nichts Bemerkenswertem, aber es machte mir einfach Spaß, Dinge zu schaffen. Da nicht alle diese Initiativen zu einem Einkommen führten, habe ich häufig nebenbei als Berater und Freiberufler gearbeitet.

Man könnte wohl sagen, dass die meisten Initiativen, die ich initiiert habe, "gescheitert" sind. Ich mag diesen Begriff jedoch nicht, denn sie fühlen sich nicht wie Misserfolge an. Sie waren allesamt fantastische Lernmöglichkeiten und es hat viel Freude gemacht, sie zu entwickeln. Ein Produkt mit dem Namen "Failswitch" ist eines meiner jüngsten "Misserfolge". Es war ein Tool, das sicherstellen sollte, dass Ihre Website niemals offline war. Ich glaube, der Grund für den Misserfolg war, dass ich nicht in der Lage war, eine eindeutige Zielgruppe dafür zu definieren, die über "Leute mit einer Website" hinausging (was viel zu weit gefasst ist). Dadurch wurde mir klar, dass es für das Gedeihen eines kleinen Unternehmens, das mit einem Bootstrap arbeitet, entscheidend ist, einen klar definierten Markt und einen Kanal zu haben, um ihn in der Anfangsphase zu erreichen. Nachdem ich eine große Anzahl von Produkten ohne Kunden entwickelt hatte, stellte ich fest, dass die Validierung vor der Entwicklung entscheidend ist. Es ist schwierig, insbesondere für uns Programmierer, nicht sofort mit dem Schreiben von Code zu beginnen, wenn wir eine Geschäfts- oder Projektidee haben, aber das führt fast immer zu einem Produkt ohne Verbraucher oder Kunden.

In diesen Jahren habe ich auch aktiv WordPress-Themen und HTML-Vorlagen auf ThemeForest verkauft. Dies veranlasste mich, mein erstes Website-Builder-Skript zu entwickeln. Es richtete sich in erster Linie an Anbieter von HTML-Vorlagen und ermöglichte es ihnen, das Skript mit ihren Produkten zu bündeln und so den Kunden die einfache Änderung von HTML-Vorlagen zu ermöglichen (es gibt immer noch zahlreiche HTML-Vorlagen auf ThemeForest, die unser Skript verwenden).

Schnell stellte ich fest, dass Web-Entwicklungsagenturen, Marketingfirmen, Hosting-Unternehmen und Internet-Vermarkter das einfache Site-Builder-Skript kauften. Diese Art von Produkt (mit zahlreichen zusätzlichen Funktionen, die unser Produkt damals noch nicht hatte) wurde immer gefragter. Ich begann, zusätzliche Site-Builder-Skripte mit erweiterten Funktionen zu entwickeln und sie auf CodeCanyon zu verkaufen. Dieses Unternehmen war einige Jahre lang profitabel und brachte etwa $5.000 pro Monat ein. Irgendwann wurde ich jedoch des Verkaufs über eine Marktplatz-Website wie CodeCanyon überdrüssig. Wir waren nicht mehr in der Lage, unsere Kunden zu kontaktieren, und wir begannen zu beobachten, dass die Muttergesellschaft von CodeCanyon, Envato, sich in eine unerwünschte Richtung bewegte.

Deshalb haben wir (zu diesem Zeitpunkt hatte ich ein kleines Team zusammengestellt) beschlossen, die nächste Version unseres Tools zum Erstellen von Websites, das jetzt Pagestead heißt, außerhalb des Envato-Ökosystems zu entwickeln und zu verkaufen. Dies erwies sich als eine weise Entscheidung, da wir nun die vollständige Kontrolle haben und mehr Geld verdienen, als wenn wir auf den Envato-Seiten verkaufen.

Wie ist Pagestead entstanden?

Wir haben etwa neun Monate gebraucht, um Pagestead vor unserem Start im Frühjahr 2017 zu etablieren. Diese erste Iteration nutzte jedoch eine beträchtliche Menge an Code aus einer früheren Version, war also nicht völlig neu. Außerdem haben wir in diesen Monaten nicht Vollzeit daran gearbeitet (wir hatten alle andere Berufe). Bei der Entwicklung der ersten Version waren wir ein dreiköpfiges Team: ich, ein Back-End-Entwickler und ein weiterer Front-End-Entwickler.

Die erste Iteration von Pagestead war, um es offen zu sagen, ziemlich lahm. Was die Funktionen angeht, so starteten wir mit dem absoluten Minimum. Wir sind in der glücklichen Lage, ein großes Netzwerk von E-Mail-Abonnenten, bestehenden Kunden und anderen hilfsbereiten Personen zu haben, die uns dabei geholfen haben, die benötigten Funktionen zu bestimmen. Wir sind heute im Geschäft, weil unsere ersten Kunden an uns geglaubt und in den ersten Tagen vorbestellt oder gekauft haben!

Es gab und gibt zahlreiche Zweifel an der Lebensfähigkeit unseres Unternehmens. Vor ein paar Tagen fragte ich meine Frau, ob es ihrer Meinung nach eine bestimmte Anzahl von Kunden, Einnahmen oder Gewinnen gäbe, die die Lebensfähigkeit unseres Unternehmens bestätigen und alle Zweifel ausräumen würde. Leider war es uns nicht möglich, diese magische Zahl zu ermitteln:) Vor der Markteinführung hatten wir eine Vorbestellungsseite, auf der Einzelpersonen mit einem Rabatt von 20% bestellen konnten. Damals glaubten wir, dass $10.000 die mystische Zahl sei. Wenn es uns gelänge, $10.000 Vorbestellungen zu erreichen, würden wir daraus schließen, dass dies ein ausreichender Beweis dafür sei, dass das Konzept lebensfähig sei und dass genügend Leute bereit wären, für diese Software zu bezahlen. Als wir diese Zahl erreichten, war ich immer noch skeptisch. Am Ende hatten wir knapp über $30.000 Vorbestellungen. Die Zweifel waren wohl etwas geringer geworden, aber sie waren nicht völlig ausgeräumt. Es geht nicht nur um die Frage, ob wir ein lebensfähiges Unternehmen aufbauen oder nicht. Es sind auch Zweifel, wie wir skalieren und neue Funktionen entwickeln können.

Ob es um die Einstellung eines neuen Mitarbeiters, den Kundendienst usw. geht. Aber man entwickelt Bewältigungsmechanismen. Ich akzeptiere die Ungewissheit, schiebe sie beiseite und mache weiter, indem ich die mir vorliegenden Fakten so gut wie möglich nutze, um Entscheidungen zu treffen.

Als wir Pagestead aufbauten, war FUD (Furcht, Unsicherheit und Zweifel) eine der größten Herausforderungen, denen wir begegneten. Als wir an der ersten Version arbeiteten, war ich ständig besorgt, dass wir nicht schnell genug vorankommen würden, dass wir nach dem Start nicht genug zahlende Nutzer anziehen könnten, dass wir nicht genug Geld verdienen könnten, um alle zu ernähren, usw. Das ist diese unangenehme, hartnäckige Stimme in deinem Kopf. Zweifellos haben wir im letzten Jahr viele kleine Herausforderungen gemeistert, aber keine davon scheint nennenswert zu sein.

Ich will hier ganz ehrlich sein und zugeben, dass die Erstellung der ersten Version von Pagestead überhaupt keinen Spaß gemacht hat. In dieser hektischen und stressigen Phase habe ich mehrmals überlegt, das Projekt aufzugeben und etwas anderes zu machen. Ich glaube, was mich aufrecht hielt, war die Gewissheit, dass sich das Ganze auf irgendeiner Ebene lohnen würde. Ein wichtiger Motivator war auch, dass es Kunden gab, die bereit waren, für ein Produkt zu zahlen, das sich noch in der Entwicklung befand.

Um die Preise für Pagestead festzulegen, waren Erfahrung, Kundeninteraktionen (und ein Verständnis für die Art von Kunden, an die wir verkaufen würden) und Intuition im Wesentlichen die einzigen Faktoren, die zählten. Meiner Meinung nach haben wir unseren Preis noch nicht ganz im Griff und werden wahrscheinlich bald einige Anpassungen vornehmen. Wir werden Änderungen auf der Grundlage der derzeit verfügbaren Informationen vornehmen, sie ausprobieren und die Reaktion unserer Verbraucher abwägen.

Große öffentliche Markteinführungen sind nichts, was mir wirklich Spaß macht, daher haben wir das bei Pagestead nie gemacht. Als Alternative haben wir unsere E-Mail-Liste diskret eingeführt. Das war's im Wesentlichen. Nur eine kurze Nachricht, um alle wissen zu lassen, dass wir angefangen haben. Ich liebe das Konzept der stufenweisen Einführung und der Durchführung mehrerer kleiner Einführungen. Wir werden also jedes Mal, wenn wir eine Aktualisierung vornehmen, eine kleine Markteinführung per E-Mail, Twitter, Facebook usw. durchführen. Wir warten jedoch, bis wir näher an der Marktreife des Produkts sind und einige weitere Verbesserungen vorgenommen haben. Viele Leute haben uns gefragt, ob sie uns auf PH "jagen" dürfen.

Gleichgewicht zwischen Wachstum und Produktentwicklung

Um ganz ehrlich zu sein, nicht sehr viel. Von Besuchern, die von anderen Produkten in unserem Portfolio stammen, produzieren wir immer noch eine solide Menge an Leads. Darüber hinaus haben wir einige SEO- und Content-Marketing-Aktivitäten durchgeführt, die nun endlich nach mehreren Monaten einen gewissen Nutzen bringen. Obwohl wir einige kleinere bezahlte Akquisitionstests durchgeführt haben, zögern wir mit größeren Marketinganstrengungen auf Pagestead, bis wir die Produkt-Markt-Anpassung erreicht haben oder ihr sehr nahe sind.

Angesichts des derzeitigen Wachstumstempos fühlen wir uns recht wohl. Um wesentliche Bestandteile des Unternehmens, wie den Kundendienst, im Vorfeld einer möglichen rasanten Entwicklung zu etablieren.

Schon vor der Markteinführung war die Zugkraft vorhanden. Da wir vor der Markteinführung sehr erfolgreich eine Mailingliste aufgebaut und Vorbestellungen entgegengenommen haben, konnten wir fast sofort neue Kunden gewinnen.

Technische Herausforderungen beim Aufbau eines Softwareunternehmens

FUD war und ist gelegentlich ein großes Problem. Man befindet sich praktisch immer auf unbekanntem Terrain, so dass man häufig selbst herausfinden muss, was als Nächstes zu tun ist oder wie man eine bestimmte Situation lösen kann. Ja, es gibt Ressourcen, die Sie nutzen können, aber selbst wenn die Ratschläge gut gemeint sind, hängen sie immer von den Erfahrungen und Umständen des Gebers ab und sind nicht immer hilfreich für Sie.

Unser derzeitiges Problem ist die Handhabung und Skalierung des Kundensupports. Bis vor kurzem haben ich und mein Hauptentwickler den Großteil der Supportanfragen bearbeitet. Das wirkt sich definitiv negativ auf unsere Entwicklungsarbeit aus und verzögert die nächsten Veröffentlichungen. Wir haben es eilig, uns beide aus dem Support zurückzuziehen, da wir unser Produkt so schnell wie möglich auf den Markt bringen müssen.

Außerdem befassen wir uns mit den üblichen Herausforderungen, mit denen Softwareunternehmen konfrontiert sind. Die Auswahl der zuerst zu entwickelnden Funktionen, die Arbeit an der Dokumentation, die Festlegung interner Verfahren, die Einführung einer automatischen Qualitätssicherung usw. Glücklicherweise sind die meisten dieser Herausforderungen technischer Natur, und Programmierer sind Experten für die Lösung technischer Probleme.

Ich stehe auch vor persönlichen Herausforderungen wie der Einsamkeit. Der Aufbau eines Bootstrapped-Unternehmens als Einzelgründer ist von Natur aus ein einsames Unterfangen, obwohl es so einfach ist, mit Menschen zu interagieren und Gleichgesinnte um sich zu scharen. Nur Sie selbst wissen, was Sie alles auf dem Kasten haben. Sie und nur Sie allein sind für die Entscheidungen verantwortlich, die Sie treffen.

Überwindung der Nachteile eines jungen Produkts in einer überfüllten Branche

Die Tatsache, dass ich im Grunde meines Herzens ein Programmierer/Produktmensch bin, ist die Ursache für einige der persönlichen Schwierigkeiten, die ich erlebe. Früher fühlte ich mich am glücklichsten und zufriedensten, wenn ich in meinem Büro eingesperrt war und faszinierende Dinge tat. Mit Kunden zu sprechen, für mein Team ansprechbar zu sein, Interviews zu führen und andere solche Aufgaben fielen mir nicht leicht. Um das Unternehmen voranzubringen, musste ich an diesen Dingen arbeiten und tue es immer noch.

Das Gleiche gilt für das Team als Ganzes. Wir sind alle Programmierer oder Techniker mit wenig geschäftlichem Hintergrund. Das bedeutet, dass wir alle gelegentlich aus unserer Komfortzone heraustreten müssen.

Was die Branche betrifft, in der Pagestead konkurriert, so ist die Baubranche insgesamt ziemlich hart umkämpft; es gibt viele bekannte Firmen, mit denen wir uns messen müssen.

Die Tatsache, dass Pagestead sehr neu ist, mit einem jungen Produkt, und dass wir eine selbst gehostete Lösung und kein herkömmliches SaaS-Produkt anbieten, sind einige der Nachteile, die Pagestead im Vergleich zu den Mitbewerbern hat.

Die Höhen und Tiefen bei der Entwicklung eines neuen Produkts meistern

Im Nachhinein betrachtet gibt es viele Dinge, für die wir keine Zeit und kein Geld hätten ausgeben sollen. Wir haben Zeit und Ressourcen für die Erstellung einer Sammlung von 600 Vorlagen verschwendet, die wir (aus verschiedenen Gründen) nie fertigstellen konnten. Wir haben ein paar kleinere "Fehler" gemacht, indem wir Zeit und Ressourcen in Funktionen investiert haben, die wir letztendlich nicht veröffentlicht haben. Manchmal, weil wir auf halbem Weg entdeckten, dass die Funktion zu teuer sein würde oder dass die Nachfrage nicht so groß war wie zunächst angenommen.

Andere Fehler waren, dass wir Funktionen zu früh freigegeben haben, als sie noch nicht ausreichend stabil und getestet waren. Wahrscheinlich haben wir auch etwas zu spät begonnen, uns auf die automatisierte Qualitätssicherung zu konzentrieren.

Wir waren nicht darauf vorbereitet, dass die Nachfrage nach Unterstützung so hoch sein würde, und das war ein Punkt, der uns unvorbereitet traf.

Sie werden vielleicht sagen, dass ich hier einen Fehler gemacht habe; ich hätte wahrscheinlich unsere E-Mail-Liste seit unserem Debüt besser aufbauen sollen. Es hätte von Vorteil sein können, regelmäßige Drip-Kampagnen mit Anleitungen, Leitfäden und anderen hilfreichen Informationen zu verschicken.

Von Büchern zu Podcasts

Ich würde auf jeden Fall mehr Aufwand in die Dokumentation stecken und die automatisierte Qualitätssicherung früher einführen. Außerdem würde ich dem Kundenservice und dem E-Mail-Marketing mehr Aufmerksamkeit widmen.

Ich habe viel Wissen durch Podcasts wie "Startups for the rest of us" mit Mike und Rob sowie durch Websites wie Mixergy und Online-Gruppen wie Indie Hackers und HackerNews erworben.

Ich lese auch eine Menge Romane. Obwohl es schwierig wäre, alle Bücher zu nennen, die sich im Laufe der Zeit als hilfreich erwiesen haben, seien hier einige genannt:

Realistisch werden: Rework, Remote, von Jason Fried und David Heinemeier Hansson

Eric Ries' Buch The Lean Startup

Scott Berkuns "Das Jahr ohne Hosen"

Jessica Livingston, Unternehmensgründer bei der Arbeit

Chris Guillebeau's "Das $100 Startup"

Dan Norris' Das 7-Tage-Startup

Gabriel Weinberg, "Tack"

Timothy Ferris' Stamm der Mentoren

Rob Wallings Maxime "Klein anfangen, klein bleiben"

Wo können wir weitere Informationen finden?

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