Marken und visuelle Geschichtenerzähler zusammenbringen: Einblicke in den Erfolg von Creatively Squared

Scott Thomas und Ruth Stephensen haben ein $1-Millionen-Geschäft entwickelt, das es Amateuren und Experten für visuelle Geschichten ermöglicht, ein gutes Einkommen zu erzielen. Mehr als 50% der erfahrenen Vermarkter halten visuelle Elemente für unverzichtbar, und Creatively Squared bietet eine große Auswahl an visuellen Produkten. Creatively Squared ist ein multinationales Unternehmen mit Mitarbeitern aus über 30 Ländern, die mit Unternehmen wie Google und Heineken zusammenarbeiten. Nach Angaben von Cisco werden bis 2022 82% des gesamten Internetverkehrs ausschließlich aus Videos bestehen, und die Verbraucher wollen, dass Vermarkter mehr visuelle Inhalte verwenden als jede andere Art von Medien.

Nur wenige Menschen haben das Glück, für das bezahlt zu werden, was sie lieben. In der Regel gibt es keinen großen Konflikt zwischen der Deckung der Rechnungen und der Verwirklichung der eigenen Ziele. Scott Thomas und Ruth Stephensen müssen diese Entscheidung nicht treffen. Sie haben ein $1-Millionen-Geschäft entwickelt, das es sowohl Amateuren als auch Experten für visuelle Geschichten ermöglicht, ein gutes Einkommen zu erzielen.

Das Sprichwort "ein Bild sagt mehr als tausend Worte" war noch nie so wahr wie in der chaotischen Welt von heute. Bildmaterial hilft, die Aufmerksamkeit von konkurrierenden Unternehmen abzulenken und eine überzeugende Botschaft zu vermitteln, da die Unternehmen um unsere immer kürzer werdende Aufmerksamkeitsspanne konkurrieren. Mehr als 50% der erfahrenen Marketingexperten halten Visuelles für unverzichtbar, und Creatively Squared bietet eine große Auswahl an visuellen Produkten.

Nach Angaben von Ruth und Scott ist Creatively Squared ein "verwalteter" Markt. Sie wählen die Marken aus, stellen die Kreativen ein und bringen die drei gemäß den Anweisungen zusammen. Es handelt sich um ein multinationales Unternehmen mit Mitarbeitern aus über 30 Ländern, die mit Unternehmen wie Google und Heineken zusammenarbeiten. Innerhalb weniger Wochen kann ein weltweites Team lokalisierte, maßgeschneiderte Inhalte anbieten.

Scott erklärte: "Wir bringen Marken und Kreative auf der ganzen Welt zusammen, aber es ist keine Selbstbedienung." "Wir erleichtern die Interaktion zwischen den beiden Parteien, indem wir die Anfrage mit dem Urheber abgleichen. Es handelt sich eher um einen dreiseitigen Marktplatz, da unsere Künstler in der Regel nicht daran gewöhnt sind, mit professionellen Vermarktern zu verhandeln, und Profis nicht immer daran gewöhnt sind, mit normalen Menschen zu interagieren.

Auf dem richtigen Weg sind Scott und Ruth. Laut Cisco werden bis 2022 82% des gesamten Internetverkehrs ausschließlich aus Videos bestehen, und die Verbraucher wollen, dass die Vermarkter mehr visuelle Inhalte verwenden als jede andere Art von Medien. Obwohl es sich bei Creatively Squared um ein Bootstrap-Unternehmen handelt, liegt es voll im Trend, und wie Sie gleich sehen werden, ist auch der Bereich des visuellen Geschichtenerzählens auf dem Vormarsch.

Neue Anfänge, neue Herausforderungen

Wie viele andere brauchte auch Ruth einige Zeit, um sich über ihren Beruf klar zu werden. Sie erwarb einen Master-Abschluss in Werbung, während sie als Designerin bei NewsCorp scheiterte, und erhielt ihren ersten freiberuflichen Job bei einer Kinderbekleidungsfirma. Als Ruth Artikel fotografierte und mit Künstlern im Studio arbeitete, erkannte sie den Bedarf an einer Community, um das von ihr erstellte Material für die sozialen Medien aufzuwerten.

Ich habe viel Zeit damit verbracht, nach jemandem zu suchen, der die Bilder macht, die ich brauche", sagt Ruth. "Ich wollte Vielfalt, unterschiedliche Kinder, Familien und Eltern, aber es gab nichts auf dem Markt, was meinen Bedürfnissen entsprach. Deshalb beschloss ich, eine kreative Instagram-Community zu gründen. Ich war mir bewusst, dass viele Menschen diese Art der Fotografie als Zeitvertreib oder als Möglichkeit, zusätzliches Geld zu verdienen, betrachteten.

In nur zwei Jahren wuchs das Viertel auf fast 20.000 Einwohner an. Ruth sah unglaubliche Beiträge von gewöhnlichen Menschen aus der ganzen Welt, da es keine geografischen Grenzen gab, wer etwas einreichen konnte. Diese Nachbarschaft diente als "MVP" oder Proof-of-Concept für Creatively Squared und gab Ruth die Sicherheit, die sie brauchte, um Scott einzustellen.

Wir wollten so umfassend wie möglich sein, sagt Ruth. "Wir wollten nicht nur mächtige Leute, Leute mit prächtigen Häusern oder Leute, die auf diese Beschreibung passen. Wir wollten, dass sich alle für ihren Einfallsreichtum gewürdigt fühlen. Trotz ihres bemerkenswerten Könnens hatten mehrere Künstler kein größeres Publikum. Es war großartig, ihnen Arbeit anbieten zu können, denn ihre Kreativität und nicht die Anzahl der Fans, die sie haben, ist das, was sie wertvoll macht.

Creatively Squared wurde von Ruths Sehnsucht nach einem Neuanfang gegründet, aber Scott war fasziniert von der Schwierigkeit, ein Bootstrapped-Unternehmen auszubauen. Er arbeitete in der Forschung und in der Pharmazie, bevor er 2015 seinen MBA erwarb, und verbrachte dann einige Zeit in der Öl- und Gasbranche. Nachdem er einige Jahre als Strategie- und Innovationsberater bei EY und anderen Unternehmen gearbeitet hatte, verspürte er den Wunsch, sein eigenes Unternehmen zu gründen.

Neue Geschäftsansätze und Problemlösungen haben mich schon immer gereizt, erklärte Scott. Die Einsparung von 0,1% eines Bilanzpostens war nicht mehr schwierig, weil dies die Norm ist. Eine weltweite Firma ohne Geld zu gründen, schien also eine noch größere Herausforderung zu sein. Was mich zuerst angezogen hat, war die tägliche Herausforderung, sich etwas Neues einfallen zu lassen.

Ruth arbeitete weiterhin in Teilzeit bei NewsCorp, um ihr Einkommen aufzubessern, während Scott seine Stelle als Top-Four-Berater aufgab, um sich ganz Creatively Squared zu widmen. Nach Ablauf ihres Mutterschaftsurlaubs brachte sie ihr erstes Kind, Jett, zur Welt und konzentrierte sich dann gemeinsam mit Scott auf Creatively Squared. Die ersten sechs Monate waren erstaunlich, so Ruth.

"Ich kann mich noch gut daran erinnern, wie wir unseren ersten großen internationalen Kunden unter Vertrag genommen haben", erzählt Ruth. Es handelte sich um eine Anfrage für etwa 750 Bilder von J&J in Singapur. Ich machte alles allein zu Hause, weil ich keine Hilfe hatte und ein Baby, das gerade zwei Wochen alt war. Zu diesem Zeitpunkt wurde mir klar, dass es sich nicht mehr um einen Nebenjob handelte. Hierin liegt eine Lektion für alle angehenden Unternehmer: Fangen Sie klein an, und wer weiß, was Sie erreichen können. 

Auch Scott war begeistert, und nachdem er schon früh einige ziemlich große Fische an Land gezogen hatte, sah er eine glänzende Zukunft für das Unternehmen. Ich wusste, dass die Firma wachsen würde, sobald die großen Unternehmen anfingen, uns anzurufen", sagte Scott. "Alles, was wir tun mussten, war, die Kunden und die Kreativen zufrieden zu stellen. Trotz der scheinbaren Einfachheit wäre es auf jedem Markt schwierig, zwei verschiedene Kriterien unter einen Hut zu bringen. 

Wie sie sich zusammengefunden haben Schöpfer und Marken

Im Folgenden wird das Geschäftsmodell von Creatively Squared beschrieben: Die Online-Lösung von Creatively Squared vereinfacht das kurze Einreichungsverfahren für Unternehmen. Das Team bringt den Kunden dann mit dem visuellen Geschichtenerzähler zusammen, der seine Anforderungen am besten erfüllen kann. Nach der Fertigstellung der Assets, die in der Regel einige Wochen dauert, nimmt das Team letzte Änderungen vor, bevor es sie an den Kunden übergibt.

Aber woher kamen die ersten wichtigen Kunden? Vor den pandemiebedingten Reiseverboten reisten Ruth, Scott und Jett gemeinsam durch die Welt und baten Unternehmen um Zeit, um ihnen zu zeigen, wie Creatively Squared ihnen helfen könnte. Scott, der über Erfahrung in der Geschäftswelt verfügt, konnte den Wert des visuellen Geschichtenerzählens aufzeigen, indem er sich seinen Weg an den Gatekeepern vorbei bahnte.

"Ich würde sie anrufen und ihnen mitteilen, dass ich in der folgenden Woche in ihrer Stadt sein werde. Möglicherweise auf einen Kaffee? Scott sagt, dass wir daraufhin unseren ersten großen Kunden in Singapur gewonnen haben. "Wenn man erst einmal einen großen Namen an Land gezogen hat, kann man sich mit Zuversicht an andere wenden. Das dauerte etwa zwei Jahre, in denen wir nach London, New York, Singapur, Sydney und an andere Orte reisten, um uns persönlich zu treffen.

Diese Konferenzen finden jetzt online statt. Um Anbieter von Inhalten zu finden, musste außerdem ein kollaborativer, lehrreicher Ort geschaffen werden, an dem bildende Künstler ihre Fähigkeiten verfeinern können, aber die Gewinnung von Kunden beruhte auf traditionellen Geschäftsentwicklungstaktiken. Mit ihren maßgeschneiderten Kursen und themenbezogenen Herausforderungen hilft Ruth den Produzenten von Inhalten, ihre Leidenschaften zu Geld zu machen oder neue Berufe zu schaffen. 

"Kreative Menschen wollen nicht immer ein Unternehmen führen", sagte Ruth. "Deshalb unterstützt eine Plattform wie die unsere ihre Lebensweise. Wir helfen denjenigen, die ein Portfolio aufbauen wollen. Die gute Nachricht ist, dass alle in der Nachbarschaft bleiben und sich gegenseitig helfen und unterstützen. Für die Kreativen haben wir eine wirklich kollaborative Atmosphäre geschaffen.

Scott behauptet, dass es wichtiger ist, den idealen Schöpfer zum richtigen Zeitpunkt zu finden, als die Anzahl der Personen zu zählen. Die globale Gemeinschaft zeichnet sich in diesem Bereich aus, weil sie einen Talentpool mit einem breiten Spektrum an Stilen, Spezialisierungen und geografischen Regionen geschaffen hat, der den Unternehmen ein erstaunliches Maß an Personalisierung ermöglicht. Und für Künstler bedeutet dies, dass sie mit bedeutenden, allumfassenden Unternehmen in Kontakt kommen, die regionale Kenntnisse verlangen.

Wir haben eine unglaubliche und talentierte kreative Gemeinschaft aufgebaut", so Scott. "Wir sind inzwischen in 35 verschiedenen Ländern aufgetreten. Wir versuchen immer, sie dabei zu unterstützen, ihre eigene Arbeit zu entwickeln und ihre Kreativität zu erkunden, auch wenn sie nicht mit uns zusammenarbeiten. Manche Leute haben noch nie mit Marken gearbeitet. Wir unterstützen häufig Menschen wie Ruth, die ihren 9-bis-5-Job aufgeben wollen.

Betrachten Sie Creatively Squared als einen Inkubator für Kreativität. Wenn Sie nicht über die nötigen Fähigkeiten verfügen, fordern Ruth und Scott Sie auf, der Gemeinschaft beizutreten, bis Ihr erster Auftrag abgeschlossen ist. Mit anderen Worten: Die beiden Mitbegründer haben vielen Menschen, die vielleicht keine Chance hatten, ihre Fähigkeiten zu vermarkten, geholfen, ihre Interessen zu Geld zu machen, was zu zufriedenen und engagierten Produzenten geführt hat.

Wir überprüfen ihren Instagram-Account und alle persönlichen Websites oder Portfolios", so Ruth. "Die Feststellung, ob ein Kandidat für eine Aufgabe oder für die Art der Arbeit, die wir ausführen, geeignet ist, ist recht einfach. Damit sie von den Informationen, die wir veröffentlichen, und von anderen Künstlern lernen können, fordern wir sie auf, der Community beizutreten, wenn sie keine Erfahrung haben.

Gerechtigkeit, Kultur und andere Schwierigkeiten: Wachsende Qualen

Jeder Unternehmer wird Ihnen sagen, dass das Verständnis des Problems, das Sie zu lösen versuchen, für das Unternehmenswachstum von entscheidender Bedeutung ist. Man könnte annehmen, dass das Problem von Ruth und Scott darin bestand, für den Kunden hochgradig konvertierendes Grafikmaterial zu produzieren. Um die Transaktion für beide Seiten fair zu gestalten, so Scott weiter, wollten sie Schöpfer mit erfahrenen Vermarktern auf eine Stufe stellen.

Es liegt in unserer Verantwortung, ein ideales Gleichgewicht zwischen den Anforderungen von Vermarktern und Künstlern zu finden, so Scott. Das bedeutet, dass nicht alle unsere Entscheidungen im Sinne des Kunden getroffen werden. So würden wir beispielsweise niemals einen Crowdsourcing-Ansatz verfolgen, bei dem die Werbetreibenden nur für die Inhalte zahlen, die ihnen gefallen, während sie weitaus mehr Material erhalten. Darunter würden die Autoren leiden.

Die Unternehmenskultur von Creatively Squared war von dieser Idee der Gleichheit geprägt. Ruth und Scott, berufstätige Eltern mit einem zweijährigen Sohn, wollten nicht, dass ihre Mitarbeiter den ganzen Tag an ihre Arbeitsplätze oder Geräte gebunden sind. Ruth und Scott erkannten, dass sie sich mit der Herausforderung auseinandersetzen mussten, selbst bei der Fernarbeit nicht völlig abschalten zu können.

"Die Arbeit sollte sich um das eigene Leben drehen, nicht umgekehrt", fügte Scott hinzu. "Ja, Zeitmanagement ist wichtig, wenn man produktiv sein will, aber man braucht auch Zeit, um sich zu entspannen und an den Wochenenden neue Energie zu tanken. Freitags lassen wir die Arbeit ruhen, damit wir unsere Familien in den Vordergrund stellen können. Wenn das Ziel darin besteht, etwas Dauerhaftes aufzubauen, macht es keinen Sinn, sich zu beeilen, um es in einem Jahr fertigzustellen. Das Leben ist viel wichtiger, denn es ist ein Marathon und kein Sprint.

Ruth hatte für NewsCorp und Scott für BP gearbeitet, zwei Unternehmen mit sehr unterschiedlichen Unternehmenskulturen. Diese Begegnungen und ihre Prinzipien inspirierten sie dazu, bei Creatively Squared ein Umfeld zu schaffen, in dem sie und ihre Mitarbeiter sich jeden Tag auf die Arbeit freuen würden. Sie konnten nur ihre Zeit einbringen; eine Bezahlung wie im Silicon Valley konnten sie nicht anbieten.

Ruth meint: "Da wir uns selbst finanzieren, können wir nicht immer mit großen Organisationen über das Gehalt konkurrieren. Wir können jedoch auf der Grundlage von Kultur und Work-Life-Balance konkurrieren. Menschen, denen die Kultur wichtig ist und die diesen Teil unseres Geschäfts respektieren, fühlen sich zu uns hingezogen. Wir wollen, dass unsere Mitarbeiter so arbeiten, dass sie ihren Lebensstil mit ihrer Arbeit vereinbaren können, denn so können sie wichtige Aufgaben erfüllen.

Die Tatsache, dass wir für den weltweiten Markt so zugänglich und mitarbeiterfreundlich sind, hat jedoch auch Schwierigkeiten mit sich gebracht. Ruth sagte: "Wir hatten Kunden und Kreative in verschiedenen Zeitzonen, weil wir uns vom ersten Tag an dafür entschieden haben, global zu sein." "Um Jobs anbieten und verwalten zu können, mussten wir Sprachbarrieren überwinden und sogar auf Google Translate zurückgreifen." Aber angesichts des technischen Fortschritts von heute ist das eine Aufgabe, die es wert ist, übernommen zu werden.

Was hätten sie anders machen können?

Ruth und Scott haben erfolgreich Kreative und Marken zusammengebracht. Die beiden Mitbegründer haben eine Plattform entwickelt, auf der man sein Portfolio aufbauen und Geld verdienen kann, unabhängig davon, ob man ein aufstrebender professioneller Fotograf oder Content-Produzent ist. Haben sie jemals ihr Handeln bereut? Sie hätten sich mehr auf ihren Instinkt verlassen sollen, meint Ruth.

Wir hätten auf unseren Instinkt vertrauen sollen, anstatt zu behaupten, wir hätten keine Erfahrung in der Branche, sagte Ruth. Anstatt Hilfe von außen zu suchen oder erfahrenere Leute einzustellen, die nicht das mitbrachten, was wir wollten, hätten wir meiner Meinung nach die beste Wahl getroffen, wenn wir auf unser Bauchgefühl und unsere Intuition vertraut hätten.

Scott ging mit Ruths Idee noch ein wenig weiter. Es wird behauptet, dass man ohne Finanzen nicht expandieren, nicht weltweit tätig werden oder etwas Bestimmtes aufbauen kann. Wir haben jedoch kein Geld für komplexe Websites oder Branding ausgegeben. Wir haben alle Arbeiten selbst erledigt. Um zu sehen, ob jemand dafür bezahlen würde, haben wir es mit einfachen Programmierungen zusammengebastelt, und dann wurde es immer größer.

Bedeutet dies, dass Creatively Squared immer mit einem Bootstrap arbeiten wird? Vielleicht nicht. Ruth und Scott sind der Meinung, dass bei der Mittelbeschaffung das Timing entscheidend ist. Wenn Ihr Unternehmen mit einem Bootstrap arbeitet und aus eigener Kraft expandiert, warum sollten Sie dann einen Teil davon aufgeben und sich einen Zeitplan für den Erfolg setzen? Start-ups müssen beweglich bleiben, was sie nicht erreichen können, wenn sie durch Wachstumsziele, die von Investoren unterstützt werden, eingeschränkt werden.

"Sagen Sie niemals nie, aber eine Finanzierung hilft nur, wenn Sie alles validiert haben und das einzige, was Sie von einer Skalierung abhält, die Finanzierung ist", warnte Scott. "Weder glaube ich, dass Geld uns helfen würde, dorthin zu gelangen, noch glaube ich, dass wir jetzt dort sind. Wir könnten jedoch darüber nachdenken, wenn wir an den Punkt kämen, an dem die Finanzierung das einzige Hindernis für unser schnelles Wachstum wäre. Aber das steht im Moment nicht auf unserer Tagesordnung.

Wie wäre es, ihr Material zu ändern, um ein breiteres Publikum zu erreichen? Ruth sagte: "Zur Zeit". "Ich glaube, wir fühlen uns in unserem visuellen Umfeld sehr wohl. Ich nehme an, Sie würden nichts ausschließen. Wir wollen natürlich kreative Menschen unterstützen, aber ich denke, wir haben ein gutes Gleichgewicht mit dem Lebensstil und den Dingen gefunden, die wir im Moment anbieten.

Wer könnte dagegen schon etwas einzuwenden haben? Ruth und Scott sind die Inhaber eines $1-Millionen-Unternehmens, das der weltweiten Gemeinschaft hilft, ihre Bemühungen zu Geld zu machen. Ihre Kultur ist lebensbejahend, daher ist es unangebracht, Probleme mit Finanzen oder neuen Arten von Material zu verkomplizieren. Außerdem wird Creatively Squared bei Bedarf Zugang zu Finanzmitteln haben, solange ihr Aufwärtstrend anhält.

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