Henry zog auf der Suche nach Erfolg nach San Francisco, nachdem er einen Bachelor-Abschluss an der Brown University erworben und in Asien geforscht hatte. Er arbeitete als Kundenbetreuer für ein Sicherheitsunternehmen, während er Spaß hatte und Konzerte besuchte, aber sein unbeschwertes Leben währte nicht lange. Heute ist er Inhaber von Wai Wear, einem erfolgreichen E-Commerce-Startup-Unternehmen mit über $1,5 Millionen Umsatz.
Der Mitbegründer von Wai Wear, Henry Lanham, behauptet, dass er zum Zeitpunkt der Gründung des Unternehmens nicht aktiv nach einer Geschäftsmöglichkeit gesucht habe, was in den letzten Jahren nur selten vorkam.
Henry hat sich in den letzten Jahren in Kalifornien mühsam durchgeschlagen. Nach einer Reihe von Katastrophen kam er gerade so über die Runden, indem er alles, was er besaß, vermietete, einschließlich seines Hauses, seiner Autos und seiner Gehirnscannerausrüstung. Er und seine Freunde reisten nach Thailand, um einen Urlaub zu machen, der ihr Leben veränderte, denn sie waren erschöpft und brauchten eine Pause. Daraufhin gründeten sie ein Bekleidungsunternehmen.
Wai Wear ist ein erfolgreiches E-Commerce-Unternehmen, das den meisten Indikatoren zufolge im vergangenen Jahr über $1,5 Millionen Umsatz gemacht hat, und das trotz eines schwierigen Starts, bei dem es darum ging, sich bei der Bank Geld zu leihen, um Schulden bei Freunden zu begleichen. Henry und sein Unternehmen haben die Grenzen der "Heteronormativität in der Mode" verschoben, und die "Look-Cute-Garantie" von Wai Wear hat zum derzeitigen Erfolg des Unternehmens beigetragen.
Wie man in San Francisco frei leben kann
Henry zog auf der Suche nach Erfolg nach San Francisco, nachdem er einen Bachelor-Abschluss an der Brown University erworben und in Asien geforscht hatte.
"Weil ich dachte, ich würde reich werden, habe ich meine Kosten nicht als Problem gesehen. Ein Hotelzimmer für zweitausend Euro? Kein Thema!" Am Telefon kichert Henry.
Er behauptet, dass er während seiner prägenden Jahre in Kalifornien als Kundenbetreuer für ein Sicherheitsunternehmen gearbeitet hat, während er gleichzeitig Spaß hatte und auf Konzerte ging. Er machte sich keine großen Sorgen um seinen zukünftigen Job, sein Geld oder sein nächstes Gehalt. Das unbeschwerte Leben dauerte jedoch nicht lange an.
"Obwohl ich eine schwere Gehirnerschütterung erlitt, habe ich nichts unternommen. Ich habe einfach weitergefeiert und bin zu Konzerten gegangen", fügt Henry hinzu.
Er erfuhr jedoch schnell, dass seine unbehandelte Gehirnerschütterung viel schwerer war, als er befürchtet hatte. Aufgrund des Schweregrads konnte er nicht mehr effizient arbeiten.
"Ich konnte einfach nicht funktionieren", sagte Henry über seine Gehirnerschütterung. "Ich habe während des Gesprächs die Orientierung verloren. Selbst Mathe war eine Herausforderung für mich. Ich musste gehen und mich zum Dienst melden.
Und er hat gearbeitet. Um Geld für die Miete zu sparen, ist er umgezogen und hat seine Arbeit aufgegeben. Henry sagt, dass er im Moment bis zu fünf Jobs hat und bei seiner Freundin lebt.
Laut Henry "teilte ich zehn Monate lang eine Wohnung mit Freunden, während ich mit meiner Freundin zusammenlebte". "Ich mietete Autos und biometrische Geräte, aber ich war am Boden zerstört. Schließlich musste ich gehen, weil ich drei Freunde meiner Freundin verärgert hatte, weil ich die Miete nicht bezahlte.
Auf der Suche nach einer preiswerten Unterkunft zog Henry in ein Viertel auf der falschen Seite der Gleise in einer Stadt, die er gut zu kennen glaubte. Sein Zustand schien sich immer mehr zu verschlechtern.
Er sagt: "Ich bin in das Tenderloin-Viertel in San Francisco gezogen". Da sie mich regelmäßig sehen würden, "ging ich in der ersten Nacht, in der ich einzog, in den Laden an der Ecke, um zu sagen: 'Was gibt's? "Warum bist du hierher gezogen?", fragte der Mann. Das ist die gefährlichste Ecke in San Francisco. Sind Ihnen die Männer dort aufgefallen? Wahrscheinlich werden sie irgendwann versuchen, dich zu betrügen. Also begann ich mir Sorgen zu machen", sagt Henry.
Zehn Monate später fasste er den Entschluss, erneut umzuziehen, und entschied sich für ein bescheidenes Haus, das er auf Craigslist fand. Die Eigentümer gaben ihm die Erlaubnis, für sich und seine Verlobte ein sechs mal neun Fuß großes Zimmer einzurichten, und sie vermieteten anschließend den Rest des Hauses, um die Miete zu bezahlen. Doch selbst das erschien ihm nicht sehr plausibel.
"Ich war kaum in der Lage, meine Ausgaben zu decken und meine Gesundheit zu erhalten", gibt Henry zu. "Ich hatte das Gefühl, dass das Universum mir einen Weckruf gab, meinen Lebensstil zu ändern", so der Autor.
Eine Reise nach Thailand und ein Treffen
Glücklicherweise hatte Henry während seines Aufenthalts an der Westküste einige enge Beziehungen geknüpft. Tim Sae Koo, ein Verfechter der Pflanzenmedizin und Angel-Investor, hatte gerade sein Unternehmen verkauft. Der andere war Kelly Lazarra, ein IT-Experte, dessen Unternehmen kurz vor der Schließung stand. Gemeinsam luden sie Henry ein, sie auf eine einmonatige Reise nach Thailand zu begleiten.
"Einer meiner Freunde hatte kürzlich sein Unternehmen verkauft, ein anderer hatte es geschlossen. Ich lieh mir einige Neurofeedback-Geräte. Henry fährt fort: "Wir waren alle in der perfekten Position, um etwas anderes zu machen."
Die drei Freunde machten sich also auf den Weg nach Thailand. Dort bemerkten sie einen weit verbreiteten Modetrend.
Jeder hat schon von den Hosen mit Elefantenaufdruck gehört, die dort beliebt sind, so Henry. "Als wir sie zum ersten Mal sahen, fanden wir sie faszinierend, obwohl viele der Drucke ziemlich billig waren. Wir stießen jedoch auf einen Kunsthandwerker, der diese nordthailändischen Designs nahm und seinen eigenen exquisiten, außergewöhnlichen und hochwertigen Schnitt herstellte. Wir fragten ihn, ob er sie uns geben könnte, damit wir sie nach Amerika bringen könnten. Er stellte fest, dass zwar viele Leute gefragt hatten, aber noch niemand etwas unternommen hatte.
Die drei Geschäftsleute waren jedoch anders. Sie waren in der Startup-Kultur Kaliforniens aufgewachsen und erkannten, wie schnell ein Unternehmen wachsen kann, wenn alles richtig gemacht wird. Im Jahr 2019 entwickelten sie eine Website, einigten sich schnell mit dem Lieferanten und verschickten ihre erste Bestellung von 200 Paar Shorts. Es gab nur ein kleines Problem:
Henry behauptet: "Keiner von uns wusste etwas über E-Commerce".
Henry und sein Team besuchten die "Hard Knocks School" und erwarben ihr gesamtes Wissen über den elektronischen Handel aus eigener Kraft und in Ermangelung von Mentoren. Für ihre erste Website verwendeten sie eine Squarespace-Vorlage. Eine einfache Landing Page, die nach E-Mail-Adressen im Austausch für Rabatte von 20% bis 25% fragt.
Henry: "Wir sagten uns, wenn wir 200 E-Mails mit einem festen Werbebudget erhalten, würden wir investieren und 200 Paar Shorts kaufen." Die erste Bestellung, die wir von der Quelle erhielten, war schnell aufgebraucht. Wir haben dann immer größere Bestellungen aufgegeben und zwei weitere Reisen nach Thailand unternommen, um uns mit Verkäufern zu treffen.
Zu diesem Zeitpunkt übernahmen Henry und Kelly die Leitung des Unternehmens, als Tim das Unternehmen verließ, um sich auf seine Expeditionen in die südamerikanische Pflanzenmedizin zu konzentrieren. Dann begannen finanzielle Probleme aufzutauchen.
Wir haben Geld verloren, sagt Henry, "weil wir nicht genug Lagerbestand hatten". "In jenem Herbst bestellten wir ständig neue Ware, aber unser Produkt war eine enge, bunte Shorts, die für den Frühling und Sommer geeignet war. Die Nachfrage ging zurück, als das Wetter im Herbst kühler wurde, wie Sie sich vorstellen können, aber wir hielten unsere Lagerbestände aufrecht und hatten nicht das Geld, um unseren Lieferanten zu bezahlen.
Ihr einst vielversprechendes neues Unternehmen schien auf eine Katastrophe zuzusteuern.
Henry erinnert sich: "Wir hatten damals nicht einmal $500, um unseren Kundenbetreuer in Spanien zu bezahlen." Kelly und ich haben beide Bankkonten mit weniger als $100. Obwohl der Markt zu dieser Zeit düster war, hatten wir einige Kryptowährungen.
Kurzerhand baten Kelly und Henry ihre Freunde um Geld. Aber auch dieser Ansatz schien zum Scheitern verurteilt zu sein.
Am Anfang, so Henry, "liehen wir uns $10.000 von einem Kumpel und versprachen ihm, jede Woche $1.000 zurückzuzahlen, da wir mit großen Umsätzen rechneten, aber unsere Gewinne gingen stärker zurück, als wir erwartet hatten, als wir kurz vor der Hälfte der Rückzahlung standen. Wir mussten uns Geld leihen, um ihm das Geld zurückzuzahlen, und da wurde uns beiden klar, dass wir einen Job brauchten.
Die beiden Mitbegründer machten Wai Wear zu einem Nebenprojekt, nachdem sie einen Vollzeitjob gefunden hatten. Dann verbesserten sie ihr Ausgabenmanagement.
Mit rund 30.000 Kunden und einem Jahresumsatz von etwa $1,5 Millionen ist Wai Wear jetzt rentabel und viel stabiler. Das Unternehmen expandiert auch im Bereich der Bademode und hat Alan Prijatel zum Designdirektor ernannt.
In den Worten von Henry: "Ich bin am stolzesten, wenn ich mit meinen Freunden etwas Erfolgreiches erreicht habe."
Nehmen Sie Ihr Wai heraus
Wai Wear, die Marke von Henry und Co., ist eine Hommage an ihr thailändisches Erbe. Wai ist ein traditioneller thailändischer Gruß, mit dem man laut Culture Trip auch Dankbarkeit, Bedauern und Abschied ausdrücken kann.
"Warum zum Teufel ist Wai schwul?"
So lautet der Slogan auf dem LinkedIn-Profil von Wai Wear. Die Hauptzielgruppe der Marke sind junge schwule und heterosexuelle Männer, die "unapologetisch tragen, was sie gerne tragen".
Henry behauptet, dass wir seit den Anfängen des Unternehmens einen wirklich starken Kundenstamm haben. "Junge Männer, die sich als schwul oder heterosexuell identifizieren und die Heteronormativität bekämpfen wollen. Ich glaube, wir haben es geschafft, eine Gemeinschaft zu schaffen, vor allem Kelly und Alan."
Kelly und Alan tragen regelmäßig Henry's Wai don, auch wenn sie in San Diego bzw. Atlanta leben. Jeder sieht es gern, wenn seine Kleidung in der Öffentlichkeit oder bei Veranstaltungen getragen wird.
"Wenn wir andere Männer und sogar Frauen sehen, die sie tragen, sind wir ganz aufgeregt. Wenn wir in die Nähe gehen, sagen wir: "Hey, diese Shorts sind schön! Das betrifft mich. Dann finden sie es ganz fantastisch", fügt Henry hinzu.
Henrys Rat an künftige Unternehmer, die sich auf ein ähnliches Abenteuer einlassen, lautet: Stellen Sie sicher, dass Sie mit den Menschen, mit denen Sie ein Unternehmen gründen, gut auskommen.
Wie das Sprichwort sagt: "Wenn du nicht zehn Minuten mit jemandem zusammenarbeiten willst, dann arbeite nicht ein Leben lang mit ihm".
Naval Ravikant soll einmal gesagt haben: "Wenn du mit jemandem nicht zehn Minuten zusammenarbeiten willst, dann arbeite nicht ein Leben lang mit ihm zusammen." Dies ist laut Henry. Das ist eine andere Art auszudrücken, dass Sie Ihre Mitgründer mögen und ihnen vertrauen müssen, damit Ihre Fähigkeiten die ihren ergänzen können. Das sind meiner Meinung nach gute Worte, und ich habe das Glück, einen engen Mitarbeiter zu haben, dem ich vertrauen kann und den ich schätze. Das ist der Vorschlag, den ich allen da draußen machen möchte. Tun Sie dasselbe.
Die Geschichte von Wai Wear ist mehr als nur eine Geschichte über das Erlernen finanzieller Fähigkeiten auf die harte Tour. Sie betont die Freundschaft. Henry hatte in seinen frühen Jahren vielleicht nicht den größten Erfolg oder die meisten Einsichten, aber er nahm sich die Zeit, großartige Beziehungen aufzubauen. Freunde, die bereit waren, mit ihm zu arbeiten, ihm zu helfen, wenn er es brauchte, und ihr Wissen weiterzugeben, wenn er schwach war. Das scheint einen großen Einfluss gehabt zu haben.
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