Inked Sports wurde von einem studentischen Manager gegründet, dem der hohe Zeit- und Arbeitsaufwand auffiel, den man als Studentensportler betreiben musste. Die NCAA erlaubte es College-Sportlern nicht, von ihrem Namen, ihrem Bild und ihrer Ähnlichkeit (NIL) in irgendeiner Weise zu profitieren, was bedeutete, dass die meisten Sportler nach ihrem Abschluss wenig bis gar keine Erfahrung hatten. Die Idee war, College-Athleten dabei zu helfen, aus dieser Möglichkeit Kapital zu schlagen, und zwar mit einer Lösung, die für alle College-Athleten geeignet ist. Das Kernkonzept, College-Sportlern kostenlos zu helfen, hat sich nie geändert, und das Produkt wurde speziell für die Bedürfnisse beider Kundengruppen entwickelt.
Tyler Shooshani ist Mitbegründer von Inked Sports, einer Plattform für Influencer-Marketing, die College-Sportler mit Marken für Sponsoring-Möglichkeiten zusammenbringt. Sie haben bereits 85 Athleten an Bord geholt (Tendenz steigend) und fünf Marken sind an einem Sponsoring interessiert.
Woran arbeiten Sie derzeit und wer sind Sie?
Dies ist mein Name: Tyler Shooshani. Ich bin ein 22-jähriger Senior an der USC und studiere Betriebswirtschaft mit Schwerpunkt Unternehmertum. In den letzten drei Jahren war ich als studentischer Manager für das USC-Footballteam tätig, wo ich für das Einrichten der Umkleidekabine vor dem Training und den Spielen, den Aufbau und die Unterstützung von Übungen während des Trainings, die Reise zu Auswärtsspielen, das Aufwärmen der Spieler und die Überwachung der gesamten Football-Ausrüstung an Spieltagen verantwortlich bin.
Derzeit bin ich Mitbegründerin und Geschäftsführerin meines Unternehmens Inked Sports, einer neuen Plattform für Influencer-Marketing und Bewusstseinsbildung, die College-Sportler mit Marken für Sponsoring-Möglichkeiten zusammenbringt. Der Hauptsitz des Unternehmens befindet sich in Los Angeles, Kalifornien. Unsere Plattform ist und bleibt für alle College-Sportler gebührenfrei. Wir berechnen Marken eine Transaktionsgebühr in Höhe von 20% auf den Geschäftswert, um den gesamten Geschäftsprozess zu erleichtern, einschließlich der Vermittlung von Athleten, der Übermittlung von Angeboten, der Durchführung von Geschäften und der Ermittlung der wichtigsten Ergebnisse von Influencer-Investitionen.
Was ist Ihre Geschichte und wie haben Sie dieses Konzept entwickelt?
Als studentischer Manager beobachtete ich den Zeit- und Arbeitsaufwand, der von studentischen Sportlern verlangt wurde. Die meisten Athleten begannen ihren Tag um 6 Uhr morgens mit dem Training und, falls sie verletzt waren, mit der Rehabilitation. Dann eilten sie zum Unterricht, verschlangen das Mittagessen, kehrten zum Training zurück und besuchten möglicherweise weitere Kurse, bevor sie nach Hause zurückkehrten, wenn es bereits dunkel war, um ihre Aufgaben zu erledigen. Ich hatte Mitleid mit diesen Sportlern, weil ihre Hingabe an ihren Sport sie daran hinderte, professionelle Fähigkeiten zu entwickeln.
Außerdem und vor allem erlaubte die NCAA den College-Athleten damals nicht, in irgendeiner Weise von ihrem Namen, ihrem Bild und ihrem Aussehen (NIL) zu profitieren (einschließlich der Gründung eines eigenen Unternehmens), so dass die meisten Athleten nach ihrem Abschluss wenig bis gar keine Erfahrung hatten. Es bot sich jedoch eine Möglichkeit an. Im Gegensatz zur Amateurpolitik der NCAA kündigte Kalifornien an, dass College-Sportler in Kalifornien ab 2024 von ihrer NIL profitieren können. Ich rechnete damit, dass andere Bundesstaaten bald nachziehen würden, also setzte ich mich hin und fragte mich: "Wie kann ich College-Sportlern mit einer skalierbaren Lösung helfen, diese Chance zu nutzen?" Inked Sports wurde die Antwort.
Als mein Mitbegründer Max und ich uns weiterhin mit Professoren und Geschäftsleuten trafen, um Feedback zu unserer Idee zu erhalten, entwickelten sich bestimmte Aspekte von Inked Sports im Laufe der Zeit weiter. Aber das Grundprinzip, College-Sportler kostenlos zu unterstützen, hat sich nicht geändert. Dann haben wir eine umfassende Verbraucherstudie sowohl mit Sportlern als auch mit Marken durchgeführt, um sicherzustellen, dass unser Produkt auf die Anforderungen beider Kundengruppen zugeschnitten ist.
Meine Motivation für die Gründung von Inked Sports ist es, Athleten dabei zu helfen, sich vertreten zu fühlen. 98% der College-Athleten schaffen es nicht in den Profibereich, so dass 490.000 Athleten wenig bis gar keine Unterstützung von Agenturen erhalten. Wir haben ein System entwickelt, das es College-Sportlern ermöglicht, als ihre eigenen Agenten zu agieren und NIL-Möglichkeiten in weniger als 15 Minuten pro Tag zu verwalten.
Wie haben Sie eine Idee in ein Produkt verwandelt?
Das Verfahren war langwierig, aber äußerst ergiebig. Wir begannen damit, so viele Informationen wie möglich zu sammeln, indem wir mehrere College-Sportler und Marken befragten. Letztendlich entschieden wir uns, eine mobile App für Sportler und eine Web-App für Sponsoren zu entwickeln, weil wir glauben, dass dies das logischste Produkt für beide Verbrauchergruppen ist. Im Allgemeinen nutzen College-Studenten ihre Telefone weitaus häufiger als ihre Laptops, und wir wollten es den College-Sportlern so einfach und bequem wie möglich machen, ihre NIL zu nutzen. Für Marken wollten wir eine Webanwendung mit einem einfachen Frontend und einem komplexen Backend entwickeln, um einen erheblichen Mehrwert für Markenmanager zu schaffen, die unser Produkt weiterhin nutzen. Wir haben sogar ein internes Motto für die Webanwendung unserer Marke: "NIL-Deals so einfach wie Facebook-Anzeigen zu machen", und wir wissen, dass wir dies durch die von den drei Mitbegründern geleitete Produktentwicklung erreicht haben.
Derzeit ist nur die App für Sportler verfügbar. Vom ersten Tag an haben wir bemerkenswertes Feedback erhalten und sind begeistert von den ersten Reaktionen der College-Sportler. Der wichtigste Aspekt unseres Starts war jedoch, dass sich andere College-Sportler bei uns meldeten und um eine Einladung zur Teilnahme an der Plattform baten. Es ist eine Sache, eine große Anzahl von Athleten zu erreichen und einen gewissen Prozentsatz dazu zu bringen, die App herunterzuladen und ein Konto zu erstellen, aber es ist ein ganz anderes Gefühl, wenn sich College-Sportler, die man nicht kontaktiert hat, bei einem melden und Inked Sports beitreten wollen. Als Gründer gibt es kein besseres Gefühl, als wenn sich Ihre Marke organisch entwickelt. Ehrlich gesagt ist es schwer in Worte zu fassen.
Welche Marketingstrategien haben Sie eingesetzt, um Ihr Unternehmen zu vergrößern?
Als Studentenbetreuer des USC-Footballteams konnte ich mit einer Reihe von Sportstudenten darüber sprechen, was NIL für sie bedeutete und wie wir eine möglichst praktische Lösung finden konnten. Außerdem waren die meisten dieser Männer enge Bekannte von mir, mit denen ich in den vergangenen drei bis vier Monaten fast jeden Tag zusammen war. Daher war die Möglichkeit, echtes, ehrliches Feedback zu erhalten, entscheidend für den Erfolg unseres Produkts. Das Wertversprechen ist einfach: Wir begleiten die Sportler durch das gesamte Verfahren und helfen ihnen, kostenlos von ihrer NIL zu profitieren. Daher brauchten sie wenig Überzeugungsarbeit zu leisten.
Die Ansprache von Marken war etwas schwieriger. Trotzdem haben wir mehr als vierzig Gespräche mit Social-Media- und Influencer-Managern geführt, um die Influencer-Branche zu erkunden und herauszufinden, wie wir einen Mehrwert für diesen schnell wachsenden Sektor schaffen können. Fünf Marken haben bereits ihr Interesse bekundet, mit uns zusammenzuarbeiten und Athleten auf unserem Marktplatz zu sponsern, sobald die Webanwendung der Marken fertiggestellt ist.
Wie geht es Ihnen heute? Was sind Ihre zukünftigen Ziele?
Eines meiner zukünftigen Ziele ist es, die Entwicklung der Webanwendung unserer Marke abzuschließen, so dass wir letztendlich den 85 (und wachsenden) Athleten auf unserem Marktplatz helfen können, diese außergewöhnliche Gelegenheit zu nutzen. Ein persönliches Ziel wäre es, die Existenz eines College-Sportlers durch Inked Sports drastisch zu verändern (in positiver Hinsicht).
Nico und Devin, meine anderen Mitbegründer, und ich arbeiten eng zusammen. Nico ist unser Chief Product Officer und beaufsichtigt die Entwicklung unserer Athleten-App und der Marken-Web-App. Er hat bei der Durchführung mehrerer Athleten- und Markeninterviews geholfen und die Benutzeroberfläche und das Benutzererlebnis für beide Anwendungen entworfen.
Devin ist unser CTO und für unsere gesamte technologische Entwicklung verantwortlich. Wir erwarten, dass wir ihm in naher Zukunft ein viel größeres technisches Team zur Verfügung stellen werden, und ich bin persönlich begeistert, Devins Führungsqualitäten in Aktion zu erleben.
Ich kümmere mich um die täglichen Gespräche mit Sportlern und Marken, entwickle und implementiere unsere Marketingstrategie (mit Hilfe unserer fantastischen Marketing-Praktikantin Shanna!), treffe mich mit potenziellen Investoren, überarbeite und verfeinere unser Geschäftsmodell und beaufsichtige unsere gesamte rechtliche Arbeit. Wir treffen uns jede Woche, um zu besprechen, wie wir das Unternehmen in die beste Position bringen können, um erfolgreich zu sein, unabhängig von den individuellen Verantwortlichkeiten. Wir sind uns alle bewusst, dass wir aufgrund unserer individuellen Fähigkeiten in der Lage sind, unsere jeweiligen Aufgaben zu erfüllen, aber wir sind immer bereit, uns gegenseitig zu unterstützen, wenn wir können.
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Was haben Sie seit der Gründung von Inked Sports vor allem gelernt?
Seien Sie geduldig, aber handeln Sie schnell.
Es ist akzeptabel, wenn Menschen Ihre Idee nicht mögen. Dies ist der richtige Zeitpunkt, um einen anderen Standpunkt zu Ihrem Unternehmen zu hören, was äußerst nützlich sein kann.
Seien Sie offen für alle Vorschläge Ihres Teams.
Sorgen Sie dafür, dass Sie bei allem, was Sie im Leben tun, mit Leidenschaft dabei sind. Das macht die Arbeit so viel angenehmer.
Was waren die schwierigsten Herausforderungen, die Sie gemeistert haben? Was waren Ihre größten Fehler?
Unser größtes Hindernis war die Umsetzung der Entwicklung unserer Technologie. Ich bin so stolz auf all die harte Arbeit, die wir geleistet haben, um dieses Stadium zu erreichen; jetzt geht es nur noch darum, den Plan auszuführen.
Diese Erfahrung hat mich gelehrt, dass die Entwicklung hervorragender Software viel Zeit und Ressourcen (Geld und Erfahrung) erfordert. Wir können es kaum erwarten, dass College-Athleten und Marken letztendlich das volle Inked Sports-Erlebnis erhalten, sobald unsere Technologie fertiggestellt ist.
Welche Tools und Ressourcen empfehlen Sie?
Im Frühjahr 2021 haben wir am Blackstone Launchpad-Stipendium teilgenommen. Ich kann jedem, der ein Unternehmen hat, nur empfehlen, sich für das Stipendium zu bewerben. Es trug zur Erweiterung des Inked Sports-Netzwerks bei, indem es uns mit zahlreichen Personen bekannt machte, mit denen wir immer noch in Kontakt sind, und bot uns durch die zahlreichen Referenten und Aktivitäten, an denen wir teilnahmen, eine Fülle von Lernmöglichkeiten.
Für weitere Informationen:
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