Inked Sports fue fundada por un gestor de estudiantes que se dio cuenta del tiempo y el esfuerzo que suponía ser un estudiante deportista. La NCAA no permitía a los deportistas universitarios lucrarse con su nombre, imagen y semejanza (NIL) de ninguna manera, lo que significaba que la mayoría de los deportistas se quedaban con poca o ninguna experiencia cuando se graduaban. La idea era ayudar a los deportistas universitarios a aprovechar esta oportunidad con una solución que pudiera aplicarse a todos los deportistas universitarios. El concepto básico de ayudar a los deportistas universitarios de forma gratuita nunca cambió, y el producto se diseñó específicamente para las necesidades de ambas bases de clientes.
Tyler Shooshani cofundó Inked Sports, una plataforma de marketing de influencers que conecta a deportistas universitarios con marcas para ofrecerles oportunidades de patrocinio. Han contratado a 85 deportistas (y la cifra va en aumento) y cinco marcas están interesadas en patrocinarlos.
¿Quién es usted y en qué trabaja actualmente?
Este es mi nombre: Tyler Shooshani. Tengo 22 años y estoy en el último año de la USC, estudiando Administración de Empresas con especialización en espíritu empresarial. He sido director estudiantil del equipo de fútbol de la USC durante los últimos tres años, donde soy responsable de preparar el vestuario antes de los entrenamientos y los partidos, montar y ayudar en los ejercicios durante los entrenamientos, viajar a los partidos fuera de casa, calentar a los jugadores y supervisar todo el equipo de fútbol los días de partido.
En la actualidad, soy cofundador y director ejecutivo de mi empresa, Inked Sports, una nueva plataforma de marketing de influencers y sensibilización que pone en contacto a deportistas universitarios con marcas para ofrecerles oportunidades de patrocinio. La empresa tiene su sede en Los Ángeles, California. Nuestra plataforma es y seguirá siendo gratuita para todos los deportistas universitarios. Cobramos a las marcas una comisión de transacción de 20% sobre el valor de la operación para facilitar el proceso completo de la operación, que incluye la captación de deportistas, el envío de ofertas, la ejecución de las operaciones y la identificación de los resultados clave de las inversiones de los influencers.
¿Cuál es su historia y cómo desarrolló este concepto?
Como gestor estudiantil, observé el tiempo y el esfuerzo que se exigía a los estudiantes deportistas. La mayoría de los atletas empezaban el día a las 6 de la mañana haciendo ejercicio y, si estaban lesionados, rehabilitación. Luego se apresuraban a ir a clase, se comían el almuerzo, volvían al entrenamiento y, posiblemente, asistían a clases adicionales antes de regresar a casa cuando ya había anochecido para completar sus tareas. Me sentía fatal por estos atletas porque su dedicación al deporte les impedía desarrollar sus capacidades profesionales.
Además, y sobre todo, la NCAA no permitía entonces a los deportistas universitarios beneficiarse de su nombre, imagen y semejanza (NIL) de ninguna manera (ni siquiera creando su propia empresa), lo que dejaba a la mayoría de los deportistas con poca o ninguna experiencia después de graduarse. Sin embargo, se presentó una oportunidad. En contra de la política de amateurismo de la NCAA, California anunció que en 2024 los deportistas universitarios californianos podrán beneficiarse de su NIL. Anticipé que otros estados pronto seguirían su ejemplo, así que me senté y me pregunté: "¿Cómo puedo ayudar a los atletas universitarios a capitalizar esta oportunidad con una solución escalable?". Inked Sports se convirtió en la respuesta.
A medida que mi cofundador, Max, y yo seguíamos reuniéndonos con profesores y profesionales del mundo empresarial para que nos dieran su opinión sobre la idea, ciertos aspectos de Inked Sports fueron evolucionando con el tiempo. Pero el principio fundamental de ayudar gratuitamente a los deportistas universitarios no ha cambiado. A continuación, llevamos a cabo un amplio proceso de descubrimiento de consumidores, tanto con atletas como con marcas, para garantizar que nuestro producto se adaptara a las necesidades de ambas bases de clientes.
Mi motivación para crear Inked Sports es ayudar a los deportistas a sentirse representados. 98% de los atletas universitarios no llegan al nivel profesional, lo que deja a 490.000 atletas con poco o ningún apoyo de las agencias. Hemos desarrollado un sistema que permite a los atletas universitarios actuar como sus propios agentes y gestionar oportunidades NIL en menos de 15 minutos al día.
¿Cómo transformó una idea en un producto?
El procedimiento fue largo pero extremadamente fructífero. Empezamos por recopilar toda la información posible entrevistando a múltiples atletas universitarios y marcas. Al final decidimos desarrollar una aplicación móvil para deportistas y una aplicación web para patrocinadores porque creemos que es el producto más lógico para ambos grupos de consumidores. En general, los estudiantes universitarios utilizan sus teléfonos con mucha más frecuencia que sus portátiles, y queríamos que fuera lo más sencillo y cómodo posible para los atletas universitarios utilizar su NIL. Para las marcas, deseábamos desarrollar una aplicación web con un front-end sencillo y un back-end complejo con el fin de generar un valor sustancial para los gestores de marca que sigan utilizando nuestro producto. Incluso tenemos un lema interno para la aplicación web de nuestra marca: "Hacer que los acuerdos NIL sean tan sencillos como los anuncios de Facebook", y sabemos que lo hemos conseguido gracias al desarrollo del producto dirigido por los tres cofundadores.
Actualmente, sólo está disponible la aplicación para deportistas. Desde el primer día hemos recibido comentarios extraordinarios y estamos encantados con la respuesta inicial de los deportistas universitarios. Sin embargo, el aspecto más significativo de nuestro lanzamiento fue cuando otros deportistas universitarios se pusieron en contacto con nosotros y nos pidieron una invitación para unirse a la plataforma. Una cosa es llegar a un gran número de deportistas y conseguir que un determinado porcentaje se descargue la aplicación y cree una cuenta, y otra muy distinta es que deportistas universitarios con los que no habías contactado se pongan en contacto contigo y quieran unirse a Inked Sports. Como fundador, no hay mejor sensación que cuando tu marca se desarrolla orgánicamente. Sinceramente, es todo un reto expresarlo con palabras.
¿Qué estrategias de marketing empleó para ampliar su negocio?
Como mánager estudiantil del equipo de fútbol americano de la USC, pude comunicarme con varios estudiantes deportistas para explicarles lo que el NIL significaba para ellos y cómo podíamos idear la solución más práctica. Además, la mayoría de ellos eran conocidos míos, con los que había pasado casi todos los días durante los tres o cuatro meses anteriores. En consecuencia, la posibilidad de obtener opiniones auténticas y sinceras fue crucial para el éxito de nuestro producto. La propuesta de valor es sencilla: guiamos a los deportistas a lo largo de todo el procedimiento y les ayudamos a beneficiarse de su NIL sin coste alguno. Por lo tanto, necesitaron poca persuasión.
Acercarse a las marcas fue algo más difícil. A pesar de ello, acabamos manteniendo más de cuarenta conversaciones con responsables de redes sociales y de influencers para investigar el sector de los influencers y cómo podemos aportar valor a un sector en rápida expansión. Cinco marcas ya han expresado su interés en trabajar con nosotros y patrocinar a atletas en nuestro mercado una vez que la aplicación web de las marcas esté completa.
¿Qué tal le va hoy? ¿Cuáles son sus objetivos futuros?
Uno de mis objetivos futuros es finalizar el desarrollo de la aplicación web de nuestra marca para que, en última instancia, podamos ayudar a los 85 (y cada vez más) atletas de nuestro mercado a capitalizar esta oportunidad excepcional. Un objetivo personal sería alterar drásticamente (de forma positiva) la existencia de un atleta universitario a través de Inked Sports.
Nico y Devin, mis otros cofundadores, y yo colaboramos estrechamente. Nico es nuestro jefe de producto y supervisa el desarrollo de nuestra aplicación para atletas y la aplicación web para marcas. Colaboró en la realización de varias entrevistas a atletas y marcas y diseñó la interfaz y la experiencia de usuario de ambas aplicaciones.
Devin es nuestro CTO y es responsable de todo nuestro desarrollo tecnológico. Prevemos concederle un equipo tecnológico mucho mayor en un futuro próximo, y personalmente estoy encantado de observar la capacidad de liderazgo de Devin en acción.
Gestiono las conversaciones diarias con atletas y marcas, creo y aplico nuestra estrategia de marketing (¡con la ayuda de nuestra increíble becaria de marketing, Shanna! ), me reúno con posibles inversores, reelaboro y afino nuestro modelo de negocio y superviso todo nuestro trabajo jurídico. Nos reunimos todas las semanas para discutir cómo situar a la empresa en la mejor posición para tener éxito, independientemente de las responsabilidades individuales. Todos somos conscientes de que nuestras habilidades individuales nos permiten realizar nuestras respectivas tareas, pero siempre estamos dispuestos a ayudarnos mutuamente cuando podemos.
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Desde la creación de Inked Sports, ¿cuáles han sido sus principales aprendizajes?
Sea paciente, pero actúe con rapidez.
Es aceptable que a la gente no le guste su idea. Es el momento de escuchar un punto de vista distinto sobre su empresa, lo que puede ser muy beneficioso.
Sea receptivo a las sugerencias de su equipo.
Asegúrate de que lo que haces en la vida te apasiona. Así disfrutarás mucho más del trabajo.
¿Cuáles fueron los retos más difíciles que superó? ¿Cuáles fueron sus mayores errores?
Nuestro mayor obstáculo ha sido ejecutar la creación de nuestra tecnología. Estoy muy orgulloso de todo el trabajo duro que hemos realizado para llegar a esta fase; ahora solo es cuestión de llevar a cabo el plan.
Esta experiencia me ha enseñado que crear un software excelente requiere una cantidad significativa de tiempo y recursos (dinero y experiencia). No podemos esperar a que los atletas universitarios y las marcas reciban finalmente la experiencia completa de Inked Sports una vez que nuestra tecnología esté completa.
¿Qué herramientas y recursos sugiere?
En la primavera de 2021, participamos en la beca Blackstone Launchpad. Recomiendo encarecidamente a cualquiera que tenga una empresa que solicite la beca. Nos ayudó a ampliar la red de Inked Sports al presentarnos a numerosas personas con las que seguimos en contacto, y nos proporcionó una gran cantidad de oportunidades de aprendizaje a través de los numerosos ponentes y actividades en las que participamos.
Para más información:
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