En nueve meses, Mattijs Naus y un pequeño equipo desarrollaron Pagestead, un creador de sitios web autoalojado y de marca blanca. Vendieron licencias de software a empresas de todo el mundo, así como suscripciones que daban acceso a asistencia técnica y actualizaciones de software.
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Mattijs Naus y un pequeño equipo crearon Pagestead, un constructor de sitios web autoalojado y de marca blanca, en solo nueve meses. Se lanzaron en la primavera de 2017 y rápidamente fueron capaces de generar un MRR sustancial. Pagestead ahora gana $7,000 por mes y tiene más de 140 clientes. Sin embargo, durante el proceso de desarrollo y expansión, cometieron algunos errores significativos.
Cómo crear un sitio web autoalojado de éxito
Me llamo Mattijs Naus (normalmente "Matt") y resido en Tailandia desde hace 13 años. Dirijo una empresa de software con un equipo completamente remoto, y nuestro producto principal se conoce como Pagestead. Pagestead es un creador de sitios web de marca blanca y autoalojado. Vendemos licencias de software a empresas de todo el mundo (normalmente por una cuota única). Además, ofrecemos suscripciones que proporcionan apoyo continuo y actualizaciones de software. Como fundador de la empresa, desempeño múltiples funciones, incluido el desarrollo front-end, la asistencia, el marketing, el desarrollo empresarial y de consumo, etc.
Me especialicé en Ciencias Empresariales e Informática antes de abandonar la universidad y trasladarme a Tailandia. Durante mis primeros años en Tailandia, desarrollé páginas web y otras tareas informáticas para una agencia de viajes. En este empleo tenía mucha libertad para poner en marcha iniciativas y realizar experimentos. Esto me permitió mejorar mis conocimientos informáticos y desarrollar el apetito por lanzar iniciativas y empresas paralelas.
Después de dejar este puesto, he puesto en marcha numerosas iniciativas y negocios, llegando a vender uno. La mayoría de estos esfuerzos no dieron lugar a nada destacable, pero simplemente disfrutaba creando cosas. Como no todas estas iniciativas generaban ingresos, a menudo realizaba trabajos de consultoría y como autónomo.
Supongo que podría decirse que la mayoría de las iniciativas que he puesto en marcha han "fracasado". Sin embargo, no me gusta este término porque no las siento como fracasos. Todas han sido fantásticas oportunidades de aprendizaje y ha sido un placer construirlas. Un producto llamado "Failswitch" es uno de mis "fracasos" más recientes. Era una herramienta que garantizaría que tu sitio web nunca estuviera fuera de línea. Creo que la razón de su fracaso fue que no fui capaz de definir un público concreto más allá de "personas con un sitio web" (lo cual es demasiado amplio). Esto me inculcó la idea de que, para que una pequeña empresa prospere, es crucial tener un mercado claramente definido y un canal para llegar a él en las primeras fases. Después de construir un gran número de productos sin ningún consumidor, descubrí que la validación previa a la construcción es crucial. Es difícil, sobre todo para nosotros los programadores, no empezar inmediatamente a escribir código cuando tenemos una idea de negocio o proyecto, pero hacerlo casi siempre da como resultado un producto sin consumidores ni clientes.
Durante estos años, también estuve vendiendo activamente temas de WordPress y plantillas HTML en ThemeForest. Esto me impulsó a crear mi primer script constructor de sitios web. Estaba dirigido principalmente a los vendedores de plantillas HTML, permitiéndoles empaquetar el script con sus productos y, por lo tanto, permitiendo a los clientes modificar fácilmente las plantillas HTML (todavía hay numerosas plantillas HTML en ThemeForest que utilizan nuestro script).
Rápidamente, me di cuenta de que las agencias de desarrollo web, las empresas de marketing, las empresas de alojamiento y los vendedores de Internet estaban comprando el sencillo script constructor de sitios. Este tipo de producto (con numerosas características adicionales que nuestro producto carecía en ese momento) comenzó a estar en demanda. Comencé a desarrollar scripts de construcción de sitios adicionales con características mejoradas y a venderlos en CodeCanyon. Esta empresa fue rentable durante varios años, generando alrededor de $5.000 al mes. Sin embargo, con el tiempo me cansé de vender a través de un sitio web de mercado como CodeCanyon. Ya no podíamos ponernos en contacto con nuestros clientes, y empezamos a observar que la empresa matriz de CodeCanyon, Envato, se movía en una dirección indeseable.
Por lo tanto, nosotros (en este punto, yo había reunido un pequeño equipo) decidimos desarrollar y vender la próxima versión de nuestra herramienta de construcción de sitios, ahora conocida como Pagestead, fuera del ecosistema Envato. Esto resultó ser una sabia decisión, ya que ahora tenemos el control total y ganar más dinero que cuando vendimos en los sitios de Envato.
¿Cómo se creó Pagestead?
Tardamos unos nueve meses en establecer Pagestead antes de nuestro lanzamiento en la primavera de 2017. Sin embargo, esta primera iteración utilizó una cantidad sustancial de código de una versión anterior, por lo que no era completamente nueva. Además, no estábamos trabajando en ello a tiempo completo durante esos meses (todos teníamos otras ocupaciones). Éramos un equipo de tres personas mientras desarrollábamos la versión inicial: yo, un desarrollador de back-end y otro de front-end.
La iteración inicial de Pagestead era, por decirlo francamente, bastante floja. En términos de características, nos lanzamos con el mínimo absoluto. Tenemos la suerte de contar con una gran red de suscriptores de correo electrónico, clientes existentes y otras personas útiles que nos ayudaron a determinar qué características iniciales necesitábamos. Hoy estamos en el mercado porque nuestros primeros clientes creyeron en nosotros y nos hicieron un pedido o una compra anticipada.
Había y sigue habiendo numerosas dudas sobre la viabilidad de nuestra empresa. Hace unos días, le pregunté a mi mujer si creía que había un número concreto de clientes, ingresos o beneficios que afirmaría la viabilidad de nuestro negocio y erradicaría todas las dudas. Por desgracia, no pudimos determinar ese número encantado:) Antes del lanzamiento, teníamos una página de prepedidos en la que los particulares podían hacer pedidos con un descuento de 20%. Por aquel entonces, creíamos que $10.000 era el número místico. Si conseguíamos llegar a $10.000 en pedidos anticipados, llegaríamos a la conclusión de que era prueba suficiente de que el concepto era viable y de que había suficiente gente dispuesta a pagar por este software. Cuando llegamos a esa cifra, yo seguía siendo escéptico. Acabamos haciendo algo más de $30.000 en pedidos anticipados. Es de suponer que las dudas disminuyeron un poco, pero no desaparecieron del todo. No es sólo la cuestión de si estamos construyendo una empresa viable o no. Son dudas sobre cómo escalar y cómo crear nuevas funciones.
Ya sea para contratar a ese nuevo empleado, atención al cliente, etc. Sin embargo, uno desarrolla mecanismos de afrontamiento. Acepto la incertidumbre, la dejo a un lado y sigo adelante, utilizando los datos de que dispongo lo mejor que puedo para tomar decisiones.
Cuando estábamos construyendo Pagestead, el FUD (miedo, incertidumbre y duda) fue uno de los principales retos a los que nos enfrentamos. Me preocupaba continuamente cuando estábamos trabajando en la versión inicial que no nos estábamos moviendo lo suficientemente rápido, que una vez que lanzamos, no seríamos capaces de atraer a suficientes usuarios de pago, que no seríamos capaces de ganar suficiente dinero para mantener a todos, etc. Es esa desagradable y persistente voz en tu cabeza. Sin duda hemos superado muchos retos menores a lo largo del último año, pero ninguno de ellos parece digno de mención.
Seré completamente sincero y admitiré que crear la primera versión de Pagestead no fue nada divertido. Hubo varios momentos a lo largo de esta etapa agitada y estresante en los que consideré abandonar el proyecto y pasar a otra cosa. Supongo que lo que me hizo seguir adelante fue saber que todo valdría la pena en algún nivel. También me motivó mucho tener consumidores dispuestos a pagar por un producto que aún estaba en fase de desarrollo.
Para determinar las tarifas de Pagestead, la experiencia, las interacciones con los clientes (y la comprensión del tipo de consumidor al que venderíamos) y la intuición fueron esencialmente los únicos factores que importaron. En mi opinión, todavía no hemos fijado bien el precio, y es probable que pronto hagamos algunos ajustes. Haremos modificaciones basadas en la información disponible en este momento, las probaremos y calibraremos cómo reaccionan nuestros consumidores.
Los grandes lanzamientos públicos no son algo que me guste mucho, así que nunca lo hicimos con Pagestead. Como alternativa, lanzamos discretamente a nuestra lista de correo electrónico. Eso fue todo, en esencia. Sólo una nota rápida para que todos sepan que hemos comenzado. Me encanta el concepto de escalonar el procedimiento de lanzamiento y llevar a cabo varios pequeños lanzamientos. Así, cada vez que actualicemos algo, haremos un pequeño lanzamiento por correo electrónico, Twitter, Facebook, etc. Sin embargo, estamos esperando hasta que estemos más cerca del encaje del producto en el mercado y hayamos hecho algunas otras mejoras. Muchas personas nos han preguntado si podrían "cazarnos" en PH.
Equilibrio entre crecimiento y desarrollo de productos
Para ser sinceros, no mucho. A partir de visitantes procedentes de otros productos de nuestra cartera, seguimos produciendo una sólida cantidad de clientes potenciales. Además, hemos emprendido ciertas actividades de SEO y marketing de contenidos que ahora, por fin, empiezan a proporcionar algunos beneficios después de varios meses. Aunque hemos llevado a cabo algunas pruebas menores de adquisición de pago, estamos retrasando la realización de esfuerzos de marketing significativos en Pagestead hasta que hayamos logrado, o estemos muy cerca de lograr, el ajuste producto-mercado.
Con el ritmo de crecimiento actual, nos sentimos bastante tranquilos. Con el fin de establecer los componentes esenciales de la empresa, como el servicio de atención al cliente, en previsión de un posible desarrollo rápido.
Desde antes del lanzamiento, la tracción ha estado presente. Como hemos tenido mucho éxito creando una lista de correo y haciendo pedidos por adelantado antes del lanzamiento, hemos empezado a añadir nuevos clientes casi de inmediato.
Retos técnicos de crear una empresa de software
El FUD ha sido, y sigue siendo, una preocupación importante en ocasiones. Prácticamente siempre te encuentras en territorio desconocido, por lo que a menudo tienes que averiguar qué hacer a continuación o cómo resolver una situación concreta por tu cuenta. Sí, hay recursos que puedes utilizar, pero aunque sean bienintencionados, los consejos siempre dependen de la experiencia y las circunstancias particulares de quien los da y no siempre te resultan útiles.
Nuestros problemas actuales incluyen la gestión y ampliación de la asistencia al cliente. Hasta hace poco, mi desarrollador principal y yo nos encargábamos de la mayoría de las consultas de asistencia. Esto definitivamente tiene un impacto negativo en nuestros esfuerzos de desarrollo y retrasa los próximos lanzamientos. Nos estamos apresurando a retirarnos ambos del soporte ya que necesitamos sacar nuestro producto al mercado lo antes posible.
Aparte de eso, nos ocupamos de los retos habituales a los que se enfrentan las empresas de software. Elegir qué funciones desarrollar primero, trabajar en la documentación, esbozar procedimientos internos, poner en marcha un control de calidad automatizado, etc. Afortunadamente, la mayoría de estos retos son de naturaleza tecnológica, y los programadores son expertos en resolver problemas técnicos.
También me enfrento a retos personales como la soledad. Crear una empresa sin ayuda de nadie como fundador en solitario es una tarea intrínsecamente solitaria, a pesar de lo sencillo que es interactuar con la gente y reunir a personas afines a tu alrededor. Sólo tú eres consciente de todo lo que tienes entre manos. Tú y sólo tú eres responsable de tomar las decisiones.
Superar las desventajas de un producto joven en un sector saturado
El hecho de que en el fondo sea un programador/productor es la causa de algunas de las dificultades personales que estoy experimentando. Solía sentirme más feliz y contento cuando estaba encerrado en mi oficina haciendo cosas fascinantes. Hablar con los clientes, ser accesible a mi equipo, realizar entrevistas y otras tareas similares no me resultaban fáciles. Para hacer avanzar la empresa, tuve que trabajar en estas cuestiones y sigo haciéndolo.
Lo mismo puede decirse del equipo en su conjunto. Todos somos programadores o técnicos con poca experiencia empresarial. Esto implica que, de vez en cuando, todos debemos salir de nuestra zona de confort.
En cuanto al sector en el que compite Pagestead, el de la construcción de obras en general es bastante competitivo; hay muchas empresas conocidas con las que tenemos que competir.
El hecho de que Pagestead sea muy nuevo, con un producto joven, y que proporcionemos una solución autoalojada en lugar de un producto SaaS convencional son algunos de los inconvenientes que Pagestead tiene en comparación con sus rivales.
Los altibajos de crear un nuevo producto
En retrospectiva, hay muchas cosas en las que no deberíamos haber gastado tiempo y dinero. Desperdiciamos tiempo y recursos creando una colección de 600 plantillas que nunca pudimos terminar (por diversas razones). Hemos cometido algunos "errores" menores en forma de gasto de tiempo y recursos en características que finalmente decidimos no lanzar. A veces, porque a mitad de camino descubrimos que sería demasiado caro o que la demanda no era tan grande como creíamos.
Otros errores fueron lanzar funciones demasiado pronto, cuando aún no eran suficientemente estables ni estaban suficientemente probadas. Probablemente también empezamos a concentrarnos en el control de calidad automatizado demasiado tarde.
No estábamos preparados para que la demanda de apoyo fuera tan alta, así que fue un punto que nos pilló desprevenidos.
Se puede decir que cometí un error aquí; probablemente debería haber hecho un mejor trabajo construyendo nuestra lista de correo electrónico desde que debutamos. Podría haber sido ventajoso enviar periódicamente campañas de goteo con instrucciones, guías y otra información útil.
De los libros a los podcasts
Sin duda, empezaría a dedicar más esfuerzo a la documentación y aplicaría antes el control de calidad automatizado. Además, dedicaría más atención al servicio de atención al cliente y al marketing por correo electrónico.
Adquirí muchos conocimientos a través de podcasts como "Startups for the rest of us" con Mike y Rob, así como de sitios web como Mixergy y grupos en línea como Indie Hackers y HackerNews.
También leo muchas novelas. Aunque sería difícil nombrar todos los libros que han resultado útiles a lo largo del tiempo, he aquí algunos:
Getting Real: Rework, Remote, de Jason Fried y David Heinemeier Hansson
El libro de Eric Ries The Lean Startup
El año sin pantalones", de Scott Berkun
Jessica Livingston, fundadores trabajando
La startup $100" de Chris Guillebeau
La puesta en marcha en 7 días de Dan Norris
Gabriel Weinberg, "Tack"
La tribu de mentores de Timothy Ferris
La máxima de Rob Walling "Empezar poco a poco, quedarse poco a poco"
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