De la lucha por empezar a vender millones de dólares: El inspirador viaje de Wai Wear

Henry se trasladó a San Francisco en busca del éxito tras licenciarse en Brown y realizar una investigación en Asia. Trabajó como ejecutivo de cuentas para una empresa de seguridad mientras se divertía e iba a conciertos, pero su vida despreocupada no duró mucho. Ahora es propietario de Wai Wear, una empresa emergente de comercio electrónico de éxito con más de $1,5 millones en ventas.

El cofundador de Wai Wear, Henry Lanham, afirma que no buscó activamente una oportunidad de negocio en el momento en que se creó la empresa, que fue una de las raras veces en los últimos años.

Henry lleva unos años ganándose la vida a duras penas en California. Tras una serie de catástrofes, a duras penas llegaba a fin de mes alquilando todo lo que tenía, incluida su casa, sus coches y su equipo de escáner cerebral. Él y sus compañeros viajaron a Tailandia para pasar unas vacaciones que les cambiaron la vida, ya que estaban agotados y necesitaban un descanso. Como resultado, crearon una empresa de ropa.

Wai Wear es una exitosa empresa de comercio electrónico con más de $1,5 millones en ventas el año pasado, según la mayoría de los indicadores, a pesar de unos comienzos difíciles que implicaron pedir préstamos al banco para pagar deudas de amigos. Henry y su empresa superaron los límites de la "heteronormatividad en la moda", y la "garantía de estar guapos" de Wai Wear contribuyó al éxito actual del negocio.

Cómo vivir libremente en San Francisco

Henry se trasladó a San Francisco en busca del éxito tras licenciarse en Brown y realizar investigaciones en Asia.

"Como pensaba que iba a hacerme rico, no veía los gastos como un problema. ¿Una habitación de hotel por dos mil euros? Ningún problema". A través del teléfono, Henry se ríe.

Afirma que trabajó como ejecutivo de cuentas para una empresa de seguridad durante sus años de formación en California, al tiempo que se divertía e iba a conciertos. No le preocupaba demasiado su futuro trabajo, su dinero o su próximo sueldo. Sin embargo, su vida despreocupada no duró mucho.

"A pesar de sufrir una grave conmoción cerebral, no tomé ninguna medida. Simplemente seguí celebrándolo y yendo a conciertos", añade Henry.

Sin embargo, pronto se dio cuenta de que la conmoción cerebral no tratada era mucho más grave de lo que había temido. Debido a su gravedad, ya no podía funcionar con eficacia.

"Simplemente no podía funcionar", dijo Henry sobre su conmoción cerebral. "Perdía la orientación durante la conversación. Incluso las matemáticas eran un reto para mí. Tuve que marcharme y presentarme al servicio.

Y se puso a trabajar. Para ahorrar dinero en el alquiler, se trasladó y dejó su trabajo. Henry dice que ahora tiene hasta cinco trabajos y vive con su novia.

Según Henry, "compartí piso con amigos durante diez meses mientras vivía con mi novia". "Alquilaba coches y equipos biométricos, pero me asfixiaba. Al final tuve que marcharme porque, al no pagar el alquiler, había enfadado a tres amigos de mi novia".

En busca de un alojamiento barato, Henry se trasladó a un barrio del lado equivocado de las vías en una ciudad que creía conocer bien. Su estado parecía empeorar cada vez más.

Dice: "Me mudé al barrio de Tenderloin, en San Francisco". Como me iban a ver con regularidad, "la primera noche que me mudé, me acerqué a la tienda de la esquina para decir '¿Qué pasa? "¿Por qué te mudaste aquí?", me preguntó el hombre. La esquina más peligrosa de San Francisco es ésta. ¿Te has fijado en los hombres que hay allí? Seguro que en algún momento intentan timarte. Así que empecé a preocuparme", dice Henry.

Diez meses después, tomó la decisión de trasladarse de nuevo y eligió una casa modesta que encontró en Craigslist. Los propietarios le dieron permiso para construir una habitación de dos por dos metros para él y su prometida, y posteriormente alquilaron el resto de la casa para pagar el alquiler. Pero ni siquiera esto parecía muy plausible.

"Apenas podía cubrir mis gastos y mantener mi salud", admite Henry. "Sentí que el universo me daba un toque de atención para que cambiara mi estilo de vida", afirma el autor.

Un viaje a Tailandia y un encuentro

Afortunadamente, Henry había entablado algunas relaciones estrechas mientras vivía en la Costa Oeste. Tim Sae Koo, defensor de la medicina vegetal e inversor ángel, acababa de vender su empresa. La otra era Kelly Lazarra, experta en informática cuyo negocio estaba a punto de cerrar. Juntos, invitaron a Henry a acompañarles en un viaje de un mes a Tailandia.

"Uno de mis amigos acababa de vender su empresa y otro había cerrado. Pedí prestado un equipo de neurofeedback". Henry continúa: "Todos estábamos en la posición perfecta para hacer algo más".

Por ello, los tres amigos se dirigieron a Tailandia. Allí se dieron cuenta de que había una moda muy extendida.

Todo el mundo ha oído hablar de los pantalones con estampados de elefantes que son populares allí, según Henry. "Cuando lo vimos por primera vez, nos pareció intrigante, aunque muchos de los estampados eran más bien baratos. Sin embargo, dimos con un artesano que había tomado estos diseños del norte de Tailandia y había producido los suyos de un corte exquisito, excepcional, de primera calidad. Le preguntamos si podía cedérnoslos para que los trajéramos a Estados Unidos. Nos dijo que, aunque mucha gente se lo había pedido, nadie se había puesto manos a la obra.

Los tres empresarios, sin embargo, eran distintos. Habían crecido en la cultura de las startups de California y vieron lo rápido que podía crecer una empresa si todo se hacía bien. En 2019, desarrollaron un sitio web, llegaron rápidamente a un acuerdo con el proveedor y enviaron su primer pedido de 200 pares de pantalones cortos. Solo había un pequeño problema:

Henry afirma: "Ninguno de nosotros sabía nada de comercio electrónico".

Buscando en el comercio electrónico Henry y su equipo asistieron a la Hard Knocks School y adquirieron todos sus conocimientos en comercio electrónico gracias a su propia lucha y a la falta de mentores. Utilizaron una plantilla de Squarespace para su sitio web inicial. Una página de aterrizaje sencilla que pide direcciones de correo electrónico a cambio de descuentos de 20% a 25%.

Según Henry, "nos dijimos que si recibíamos 200 correos electrónicos con un presupuesto fijo para publicidad, invertiríamos y compraríamos 200 pares de pantalones cortos". El pedido inicial que recibimos de la fuente se consumió rápidamente. Después hicimos pedidos cada vez mayores y realizamos otros dos viajes a Tailandia para reunirnos con los vendedores.

En ese momento, Henry y Kelly se hicieron cargo de la dirección de la empresa cuando Tim la abandonó para centrarse en sus expediciones de medicina vegetal por Sudamérica. Entonces, empezaron a surgir problemas monetarios.

Perdíamos dinero, dice Henry, "porque no teníamos existencias suficientes". "Seguimos haciendo pedidos de existencias adicionales ese otoño, pero nuestro producto era un pantalón corto ajustado y colorido adecuado para la primavera y el verano. La demanda disminuyó cuando el tiempo se volvió frío en otoño, como es de imaginar, pero seguíamos almacenando existencias y no teníamos dinero para pagar a nuestro proveedor".

Su nuevo negocio, antes prometedor, parecía abocado al desastre.

Henry recuerda: "Ni siquiera teníamos $500 en aquel momento para pagar a nuestro representante de atención al cliente en España". Kelly y yo teníamos cuentas bancarias con menos de $100 cada una. Aunque el mercado era sombrío en aquel momento, teníamos algunas criptodivisas.

De forma oportuna, Kelly y Henry pidieron dinero a sus amigos. Pero incluso este enfoque parecía destinado al fracaso.

Al principio, cuenta Henry, "pedimos prestados $10.000 a un amigo y le prometimos que se los devolveríamos en $1.000 cada semana, ya que preveíamos una gran cantidad de ventas.Nuestros beneficios disminuyeron más de lo que habíamos previsto cuando nos acercamos a la mitad del plazo para devolvérselos. Tuvimos que pedir dinero prestado para devolvérselo, y fue entonces cuando ambos nos dimos cuenta de que necesitábamos trabajo.

Los dos cofundadores convirtieron Wai Wear en una empresa secundaria tras conseguir un empleo a tiempo completo. Después mejoraron la gestión de sus gastos.

Con unos 30.000 clientes y unas ventas anuales de $1,5 millones, Wai Wear es ahora rentable y mucho más estable. También se están introduciendo en el sector de los trajes de baño y han nombrado a Alan Prijatel director de diseño.

En palabras de Henry, "lo que más me enorgullece es hacer algo exitoso con mis amigos".

Saca tu Wai

Wai Wear, la marca de Henry y compañía, rinde homenaje a su herencia tailandesa. Wai es un saludo tradicional tailandés que también puede utilizarse para expresar gratitud, arrepentimiento y despedida, según Culture Trip.

"¿Por qué demonios Wai es gay?"

Este es el eslogan del perfil de LinkedIn de Wai Wear. Los jóvenes homosexuales y heterosexuales que "llevan sin complejos lo que les gusta llevar" constituyen el principal mercado objetivo de la marca.

Henry afirma que, desde los comienzos de la empresa, hemos disfrutado de una base de consumidores realmente fuerte. "Jóvenes varones que se identifican como homosexuales o heterosexuales y que quieren luchar contra la heteronormatividad. Creo que hemos hecho un gran trabajo creando una comunidad, especialmente Kelly y Alan".

Kelly y Alan llevan habitualmente Henry's Wai don, aunque viven en San Diego y Atlanta, respectivamente. A todo el mundo le gusta ver que su ropa se lleva en público o en eventos.

"Cuando vemos a otros hombres, e incluso mujeres, que lo llevan, nos sentimos muy excitados. Cuando nos acercamos, decimos: "¡Eh, qué bonitos son esos calzoncillos! Eso me preocupa. Entonces lo consideran sumamente fantástico", añade Henry.

El consejo de Henry a los futuros empresarios que emprendan una aventura similar es que se aseguren de llevarse bien con las personas con las que inician un negocio.

Como dice el refrán: "Si no trabajarías con alguien diez minutos, no lo hagas toda la vida".

Al parecer, Naval Ravikant dijo una vez: "Si no trabajarías con alguien diez minutos, no lo hagas toda la vida". Esto es según Henry. Que es otra forma de expresar que también te tienen que gustar y confiar en tus cofundadores para que tus habilidades complementen las suyas. Son buenas palabras, en mi opinión, y tengo la suerte de tener un compañero de trabajo cercano en el que puedo confiar y al que aprecio. La sugerencia que daría a todo el mundo es esa. Hagan lo mismo.

La historia de Wai Wear va más allá del aprendizaje de técnicas financieras por las malas. Hace hincapié en la amistad. Puede que Henry no tuviera el mayor éxito ni la mayor perspicacia en sus primeros años, pero se tomó el tiempo necesario para entablar grandes relaciones. Amigos dispuestos a trabajar con él, a ayudarle cuando lo necesitaba y a aportarle sus conocimientos cuando flaqueaba. Esto parece haber tenido un impacto significativo.

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